Filmcriticus en tv-presentator Jo Röpcke overleden

J

o Röpcke was economist van opleiding, maar film was zijn grote liefde. Hij was filmrecensent, regisseur en docent, maar werd bij het grote publiek vooral bekend als het gezicht van het filmmagazine Première, dat hij bijna dertig jaar lang presenteerde op de openbare omroep.

Jo Röpcke werd in Gent geboren op 4 oktober 1928. Hij studeerde er economie aan de rijksuniversiteit en was daarna een tiental jaar onderzoeker aan de ULB (1953-1958) en assistent aan de RUG (1958-1962). Daarna koos hij resoluut voor de film. Hij werd docent aan het Hoger Rijksinstituut voor Toneel en Cultuurspreiding (HRITCS). Hij zou er blijven tot aan zijn pensioen in 1991, de laatste twee jaar als directeur. In 1962 begon ook zijn carrière bij de toenmalige BRT. Hij deed er losse opdrachten voor de nieuwsdienst en werkte als realisator mee aan het Nieuws, Echo en Panorama. Hij was ook regisseur van het culturele magazine Zoeklicht.

In 1963 volgde Jo Röpcke Roland Verhavert op bij het filmmagazine Première. Hij zou het programma samenstellen en presenteren tot aan zijn pensionering in 1991. Het grote publiek leerde hem zo kennen als een innemende man met een groot hart voor film, die geleidelijk evolueerde van neutrale presentatie tot milde en licht ironische filmkritiek ("In deze western speelden de paarden iets beter dan de acteurs"). Over zijn bondige presentatiestijl zei hij: "Dat pakte ik bewust zo aan. Ik ging ervan uit dat de kijker voor zijn oordeel wel naar mijn commentaar luisterde, maar zich toch vooral door het filmfragment liet leiden. Bovendien vond ik dat hij met een knipoog van mij meer over de film te weten kon komen dan met een lange uitleg".

Röpcke was ook filmcriticus voor Studio Brussel, correspondent en recensent voor diverse filmtijdschriften en bestuurder van de Vereniging van Journalisten van de Periodieke Pers. Hij was jurylid van verschillende filmfestivals en voorzitter van het Filmfestival van Brussel.

In zijn rijk gevulde leven zag hij zo'n 12.000 films, of 44 miljoen meter film, "waarvan ik wellicht al 30 miljoen meter vergeten ben", zoals hij ooit zei. Hij was promotor, criticus maar vooral ook liefhebber van het filmmedium, en tegelijk ook een monument van de Vlaamse televisie. In 1991 nam Jo Röpcke als volgt afscheid van het televisiepubliek en van 'zijn' Première: "En zo komen we aan het einde van het programma, en is voor mij het ogenblik aangebroken om ook van u afscheid te nemen. En na ongeveer 30 jaar doet je dat toch wat".