'De Rugzak': 8 BV's op weg naar de top. Letterlijk.

Tijdens deze onderneming dragen de deelnemers een bijzondere rugzak die zowel letterlijk als figuurlijk hun levensverhaal omvat. Deze rugzakken zijn voorzien van intelligente camerasystemen die de emoties van de klimmers gedurende de hele tocht van heel dichtbij registreren. De rugzakken staan symbool voor de denkbeeldige bagage die de BV's met zich meedragen en bevatten kokers die gevuld werden door vrienden, familie en collega's van thuis. De items in die kokers staan representatief voor de belangrijkste momenten in hun levenstraject. Hun inhoud wordt pas tijdens de reis onthuld.

Onderweg komen de klimmers zichzelf en elkaar tegen, en als kijkers leren we niet alleen hun spreekwoordelijke bagage kennen, maar komen we ook meer te weten over hun carrière en persoonlijke levens. Wie bereikt de top, welke levenslessen nemen ze mee terug naar beneden en welke laten ze achter op de top?

De deelnemers
Elk van de bekende Vlamingen heeft een eigen motivatie om deel te nemen aan 'De Rugzak'. Voor sommigen, zoals Mathias Vergels en Véronique De Kock, is het een avontuur dat al lang op hun bucketlist staat. Voor anderen, zoals Soe Nsuki en Ben Segers, ligt de tocht dan weer ver buiten hun comfortzone maar willen ze de uitdaging toch aangaan.

Xavier Taveirne: 'Ik heb tijdens de tocht geleerd dat ik genoeg ben. Ik ben zoals ik ben, en die persoon doet ertoe.'

Mathias Vergels: 'Jezelf ontdoen van luxe kan bevrijdend zijn. Het is een gevoel van terug naar de basis gaan. Water, elektriciteit en een douche waren geen evidentie op de Kilimanjaro en dat zorgde voor een zekere puurheid. Ik ga nu ook vaker naar buiten en kan daar enorm van genieten, ook bij slecht weer.'

Soe Nsuki: 'Ik heb superveel zelfvertrouwen gekregen. Het is leuk om te weten dat ik ook kan bestaan zonder aan mezelf te twijfelen. Ik heb echt iets bereikt. Ik kan me dag op dag op dag fysiek ergens door trekken. Ik had het gevoel de wereld aan te kunnen toen we terugkwamen van de Kilimanjaro. Ik heb weken aan een stuk geen onzekerheden gevoeld.'

Ender Scholtens: 'Mijn lichaam kan meer dan ik dacht. Het mentale is echt superbelangrijk bij een fysieke inspanning als het beklimmen van de Kilimanjaro. Dat heb ik mogen ervaren."
Véronique De Kock: "Ik heb daar echt gevoeld dat ik niets meer moet. Ik moet niemand iets bewijzen. Dat was een heel bevrijdend gevoel.'

Geen tocht zonder gevaren
De Kilimanjaro beklimmen, doe je niet zomaar zonder voorbereiding of begeleiding. De acht BV's stonden er gelukkig niet alleen voor: de groep wordt begeleid door Sofie Lenaerts - zelf een ervaren bergbeklimmer en de eerste vrouw uit de Benelux die de seven summits beklom - en wildlife cameraman Pim Niesten. Sofie bereidt, als ervaringsdeskundige, de acht zo goed mogelijk voor om alles wat er bij bergbeklimming komt kijken, terwijl Pim als wildlife cameraman en bioloog de deelnemers voorbereidt op de bijzondere arena van de bergen en eventuele risico's die dit inhoudt.

Sofie Lenaerts: 'Jezelf uitdagen is niet enkel een mooi avontuur, het biedt ook zelfkennis en groeimogelijkheden wanneer je uit je comfortzone moet. Een berg beklim je nooit alleen, er is altijd een vorm van samenwerking nodig. Het is die interactie, tussen elkaar en onszelf, die zo boeiend is en daarom breng ik zo graag mensen in de bergen.'

Pim Niesten: 'Gedurende mijn carrière als natuurfilmer heb ik behoorlijk wat projecten gehad in de Afrikaanse wildernis. Dit leverde me een grote liefde voor het Afrikaanse continent op en daarnaast behoorlijk wat kennis over het dieren- en plantenrijk. Aangezien we voor De rugzak dwars door de wildernis zouden trekken, waar wilde - en mogelijk gevaarlijke - dieren als hyena’s, slangen, luipaarden en buffels leven, was het ook mijn taak om mijn teamleden gerust te stellen en gedragscodes bij te brengen in bepaalde situaties. In het algemeen valt de beklimming naar de top van de Kilimanjaro niet te onderschatten: er moeten vele hoogtemeters overwonnen worden, je kan je verwachten aan flinke temperatuurschommelingen, sommige stukken zijn behoorlijk steil, de condities wisselen enorm van vochtige, warme jungle aan de voet van de berg tot ijskoude, winderige steenvlaktes en gletsjers hogerop … Dit soort expeditie staat of valt met een goede voorbereiding. Het belang hiervan geldt voor de hele groep maar ook voor iedere deelnemer afzonderlijk.'

Voor ze naar Afrika afreizen, hebben de acht deelnemers al veel getraind. Niet enkel moeten ze hun basisconditie verbeteren voor de inspannende tocht, maar ze doen ook aan hoogtetraining, wat absoluut nodig is om je voor te bereiden op de beklimming.

In de bergen is acclimatisatie heel belangrijk. Om te wennen aan de hoogte en de kans op hoogteziekte zo gering mogelijk te houden, beklimmen de deelnemers eerst Mount Meru voor hun eerste hoogteprikkel. Daarna zakken ze terug tot op een normale hoogte om dan voorbereid aan de Kilimanjaro te starten.

Aflevering 1
Acht BV’s trotseren de ongerepte natuur van Tanzania tijdens de eerste etappe van de uitdagende klim naar de top van Mount Meru. Tussen giraffen en buffels dragen ze hun rugzak, een onmisbare metgezel op dit avontuur. Onderweg ontvangen ze persoonlijke boodschappen van hun geliefden uit België. Soe Nsuki, die nog nooit een echte berg zag, doet de rest stilstaan bij hun voorrecht.

'De Rugzak', vanaf 26 december elke donderdag om 20.40 uur op VRT 1 en VRT MAX.