Film 'To Walk Again' over Marc Herremans op Canvas

V

ier jaar later wint hij die wedstrijd. Het verhaal van Marc Herremans spreekt tot ieders verbeelding. Het is het verhaal van een man die met talent en wilskracht zijn eigen lot in handen neemt en ondanks immense tegenslagen grootse prestaties levert: in de sport, maar ook door zijn inzet voor lotgenoten en de sensibilisering van de publieke opinie over gehandicapten. Dat verhaal inspireerde Stijn Coninx tot het maken van een film over het leven van Marc Herremans: To walk again, genoemd naar de stichting van Marc Herremans die wetenschappelijk onderzoek naar ruggenmergletsels sponsort, gehandicaptensport stimuleert en de beeldvorming over gehandicapten positief wil beïnvloeden. De film To walk again kwam tot stand met steun van Canvas en wordt uitgezonden op woensdag 10 oktober om 20.50 u.

Het verhaal van Marc Herremans
Bezeten om de snelste en de sterkste atleet te worden op aarde, krijgt de carrière van de jonge topsporter Marc Herremans een dramatische wending. Op 28 januari 2002 komt hij tijdens een training zwaar ten val, met als gevolg dat hij van aan zijn voeten tot aan de borst verlamd is. Twee maanden later hervat Marc zijn training. Hij wil binnen zes maanden opnieuw aan de start staan van de Iron Man in Hawaï, als rolstoelatleet. Hij gelooft er bovendien vast in dat hij ooit weer zal kunnen lopen.

Aan de hand van archiefbeelden volgen we de indrukwekkende weg die Marc afgelegd heeft tussen het ongeval in januari 2002, en zijn aankomst bij de Iron Man in Hawaï in oktober 2006. Tussen alle trainingen door zet Marc zich in voor alle lotgenoten en verzamelt hij fondsen voor het onderzoek naar ruggenmergletsels. Zijn ontmoeting met acteur Christopher Reeve heeft veel indruk gemaakt op Marc en hem nog gesterkt in de overtuiging dat hij ooit weer zal lopen. In de zoektocht naar het geluk, de liefde, de droom om ooit opnieuw te kunnen lopen is één ding belangrijk: nooit opgeven...

Een voorbeeld voor anderen
De film, met muziek van Ozark Henry, vertelt niet alleen het verhaal van Marc Herremans, maar laat de kijker ook kennismaken met lotgenoten en met andere topsporters met dezelfde wilskracht en hetzelfde doel als Marc.

Mensen als Kim Clijsters, Kim Gevaert en Joël Smets weten wat het van een mens vergt om als sporter de top te bereiken, en ze steken hun bewondering voor Marc Herremans niet onder stoelen of banken. Ook voormalig topmotorcrosser André Malherbe - die net als Marc Herremans verlamd raakte na een ongeval - weet Marcs prestaties van naar waarde te schatten. Acteur Robin Williams getuigt over het leven van zijn vriend Christopher Reeves, een groot voorbeeld voor Marc Herremans.
 
To walk again volgt ook het revalidatieproces van een aantal andere mensen met een handicap, onder meer in het ontmoetingscentrum voor rolstoelgebruikers To Walk Aagin in Tongerlo. Zij getuigen over de voorbeeldfunctie die Marc voor hen heeft, zijn 'never give up'-mentaliteit.

Naast Marc Herremans spelen ook zijn trainer Paul Van De Bosch en zijn persoonlijke coach en begeleider Paul Van Gossum – zelf een voormalige toptriatleet – een hoofdrol in de film, net als Rom Houben en Yves Vermeulen, twee mensen die ondanks een zware handicap niet bij de pakken zijn blijven zitten en willen dat hun leven vooruitgaat.

Stijn Coninx over Marc Herremans en To walk again
Regisseur Stijn Coninx zegt over zijn film en over Marc Herremans het volgende: "Ontzettend veel mensen lopen er deze dagen bedroefd, depressief, geslagen bij. Soms omwille van grote problemen, soms door de stress van het werk, soms omdat ze geen problemen hebben.
Toen ik het verhaal van Marc Herremans hoorde en hem leerde kennen, was ik meteen overtuigd dat de kracht, het doorzettingsvermogen en zijn positieve ingesteldheid een geweldige basis waren om in een document vast te leggen. Dat hij ondanks zijn verlamming zo'n positieve energie uitstraalt en doorgeeft is uniek. Zijn sportieve prestaties die hij bovendien in 2006 wou leveren, zijn stuk voor stuk boeiend, straf en zeker een ongelooflijk avontuur.

Toen ik enkele jaren geleden zelf geconfronteerd werd met het feit dat twee van onze drie kinderen doof waren geboren, stortte mijn wereld tijdelijk in. Nooit zou ik nog gelukkig kunnen zijn. Dat dacht ik. En ik was zelf niet eens persoonlijk het slachtoffer. Maar voor onze kinderen was het onmiddellijk nodig om een "never give-up" mentaliteit aan te nemen. Samen met mijn vrouw An ben ik het gevecht voor onze kinderen aangegaan. Tot vandaag beseffen ze nog niet dat ze gehandicapt zijn, en toch zal het op een dag gebeuren. Als ouders deel je en leef je mee in de handicap van je kinderen ...

In de loop van dit project is mijn bewondering voor Marc alleen maar gegroeid, om niet te zeggen immens geworden. Dit is het verhaal van een jonge man die door zijn wilskracht, doorzettingsvermogen, moed en humor vele mensen inspireert om het "leven" tot het hoogste en mooiste doel te verheffen. Parallel met topsporters, vechten vele slachtoffers van ongevallen om het beste van zichzelf te geven en na een zware revalidatie terug hun eerste stappen te zetten, hun eerste woorden te zeggen, een eerste glimlach te produceren. Medici, hulpverleners, trainers en familie worden echte vrienden en delen mee in de emotie van wanhoop, hoop en geloof in het kunnen. Dagelijkse onbenullige conflicten en onhebbelijkheden worden grappig en verdwijnen in het niets, naast de strijd die vele mensen moeten leveren om te mogen leven.

Het verhaal van Marc en vooral zijn motivatie en voorbeeld zijn meer dan de moeite waard. Voor mezelf en voor velen, zelfs wereldwijd herkenbaar. Ik deel zijn gevoelens. Het "nooit opgeven", doorgeven, is voor mij de uitdaging. Zonder belerend te willen zijn, moet dit verhaal kracht kunnen geven aan iedereen die met tegenslagen te maken heeft."

'To Walk Again', woensdag 10 oktober om 20.50 uur op Canvas.