'Belga Sport' over Jos Verbeeck, de rebel op de renbaan
Voor de drafsport begon 2012 in droefheid. In januari overleed namelijk Sea Cove, de onbesuisde hengst, die Jos Verbeeck in 1994 niet alleen naar de Prix d' Amérique voerde, maar hem ook naam en faam bezorgde. Het overlijden van dit 26-jarige paard is voor Belga Sport de aanleiding om de documentaire over de meest bekende Belgische driver te hernemen.
Vraag een Parijzenaar naar de meest bekende Belgische sporter en de kans is groot dat hij Jos Verbeeck antwoordt. De Winnetou uit Wolfsdonk, een gehucht van Aarschot, heeft vier keer de Prix d’Amérique op de legendarische renbaan van Vincennes gewonnen. Hoger kun je in de drafsport niet reiken. Het is voorgoed gedaan met de duffe sfeer op de Belgische renbanen als de ongebreidelde Verbeeck daar begin jaren tachtig voor het eerst verschijnt.
‘Hij was direct een winnaar’ zegt zijn collega-driver en inspirator Marcel Martens. Verbeeck, wiens talent onmiskenbaar is, bluft zich een weg naar de top. Als de Belgische drafsport eind jaren tachtig door een fraudeschandaal implodeert, neemt Verbeeck de wijk naar Frankrijk, dé drafnatie in Europa. Verbeeck is 32, spreekt geen woord Frans en heeft zijn bezittingen in twee koffers gepropt. ‘Ik ging gewoon op avontuur’, blikt Verbeeck terug.
De Franse drafwereld bekijkt ‘m in eerste instantie meewarig, tot Verbeeck in 1992 het pad kruist van een zakenman uit Hamburg. Harald Grendel wil met Sea Cove, een onstuimige hengst van Canadese origine, Europa veroveren. Verbeeck, die als geen ander de gedachten van een paard kan lezen, en Sea Cove vormen een gouden combinatie. Eind januari ’94 winnen ze samen op gewaagde wijze de fel gegeerde Prix d’Amérique.
Vanaf die dag zoemt de naam van Verbeeck door Frankrijk. Hij is de held van de renbaan én de beau monde. Want : Verbeeck is ook een nachtdier. Geen maand gaat voorbij of Verbeeck zorgt wel ergens voor deining. Maar eind jaren negentig gaat een leven in het epicentrum van de jetset zijn tol eisen. In België hangt ‘m lange tijd een gevangenisstraf boven het hoofd en de Franse federatie is ‘m na verloop van tijd ook liever kwijt dan rijk.
Maar, Verbeeck is nog niet klaar met zijn criticasters. In januari 2003 heeft hij, opnieuw op de renbaan van Vincennes, een afspraak met de geschiedenis.
'Belga Sport' ontleedt leven en werken van een fascinerende vijftiger, die paarden tot onvermoede prestaties drijft, maar de demonen in zijn hoofd nooit echt heeft kunnen bedwingen.
Jos Verbeeck. De rebel van de renbaan. is een documentaire uit 2008 van Bart Matthys en Paul Van Rooy.
'Belga Sport', maandag 19 maart om 21.10 uur op Canvas.
