Nieuwe zesdelige serie 'Kingdom' bij Eén

P

eter Kingdom (Stephen Fry) leidt het advocatenkantoor Kingdom & Kingdom in het schilderachtige badplaatsje Market Shipborough. Het is een hechte gemeenschap met charmante, maar soms ook excentrieke bewoners. Meestal kunnen die goed opschieten met elkaar, maar soms hebben ze ook wel conflicten: met de overheid, met 'buitenstaanders' of met elkaar. Als ze daarbij een beroep doen op Peter Kingdom, dan zal die op de eerste plaats naar een minnelijke schikking of een andere elegante oplossing zoeken. Maar als het eropaan komt, dan kan hij zich ook in een zaak vastbijten met de kracht en de koppigheid van een pitbull. Peter beschouwt de hele gemeenschap zo'n beetje als zijn eigen familie: zijn gezin, zijn medewerkers én zijn stadsgenoten in Market Shipborough.

Een half jaar geleden kreeg de opgewekte en optimistische Peter een zware klap te verwerken: zijn halfbroer en zakenpartner Simon, het tweede lid van Kingdom & Kingdom, liet zijn kleren achter op het strand en verdween in zee. Zijn lichaam werd nooit teruggevonden en daarom zal het nog zeven jaar duren voor hij officieel als 'overleden' wordt beschouwd. Peter verbergt zijn verdriet achter zijn drukke bezigheden, maar hij blijft zich vragen stellen over de verdwijning van zijn broer.

En hij heeft nog meer 'familiale' problemen: zijn labiele en nogal wulpse zus Beatrice (Hermione Norris) komt bij hem inwonen en zorgt geregeld voor opschudding ten huize Kingdom én in Market Shipborough. Zijn tante Auriel (Phylidda Law) is meer van het 'prettig gestoorde' type.

Lyle Anderson (Karl Davies) is Peters stagiair-assistent: een gedreven en ambitieuze jurist die zich wat verloren voelt in het rustige provinciestadje. Gloria Millington (Celia Imrie) is de receptioniste en secretaresse: een loyale en gevoelige vrouw die een jaar geleden haar man heeft verloren en nu alleen instaat voor de opvoeding van haar zoontje.

En verder is er de hele menagerie van kleurrijke 'locals', de ene al wat merkwaardiger dan de andere. Een man die permanent in de clinch lijkt te liggen met zowat iedereen, maar dan vooral met de overheid en met projectontwikkelaars, is landbouwer Sidney Snell (Tony Slattery). En dan is er nog de mysterieuze "Mrs. Thing" (Maryann Turner), een dame die Peter om een of andere reden altijd probeert te ontlopen.

De acteurs
De rol van de goedhartige advocaat Peter Kingdom is op het lijf geschreven van de minzame Stephen Fry. Die kennen we natuurlijk allemaal als de ijdele General Melchett in Blackadder Goes Forth of als de helft van het komische duo Fry and Laurie. Hij speelde onder andere ook Onno in The Discovery of Heaven naar het boek van Harry Mulisch en is de vertelstem in de Harry Potter films.  Voor de BBC is hij ook gastheer in het humoristische celebrity-spelletje QI.

De andere acteurs zijn bij ons minder bekend, al is Hermione Norris (die Peters zus Beatrice speelt) wel wekelijks te zien als DC Carol Jordan in Wire in the Blood op Canvas. Haar echtgenoot Simon Wheeler schreef niet alleen een aantal afleveringen van Wire in the Blood, maar is ook de producent van Kingdom.

Celia Imrie (receptioniste Gloria) speelde onder andere mee in de twee Bridget Jones-films, in Calendar Girls en series als Doctor Zhivago en Daniel Deronda.

Tony Slattery (Sidney Snell) is een bekende Britse komiek die al bevriend is met Stephen Fry van in de tijd toen ze samen bij de cabaretgroep The Cambridge Footlights speelden. Daar hoorde toen ook Emma Thompson bij en dat is dan weer de dochter van Phylidda Law, die tante Auriel speelt.

De serie
Kingdom is een prettige en ontspannende reeks, ondanks de tragische ondertoon van de mysterieuze verdwijningszaak. Producent Simon Wheeler zegt over het hoofdpersonage: "Peter Kingdom is een advocaat die menselijkheid belangrijker vindt dan wettelijkheid. De problemen die hij moet oplossen, zijn talrijk en gevarieerd, maar hebben zelden met 'de wet' te maken. Peter Kingdom is een bescheiden en gevoelige man die er alles voor doet om andere mensen te helpen. De serie gaat eigenlijk over drie families. Ten eerste is er Peters eigen disfunctionele familie, met zijn verdwenen broer, zijn labiele zuster en zijn gekke tante. Daarnaast is er zijn advocatenkantoor, met stagiair Lyle en assistente Gloria. En tot slot is er ook nog de gemeenschap van Market Shipborough. Peter voelt zich persoonlijk verantwoordelijk voor al die mensen en ziet het als zijn missie om hen bij te staan waar nodig. Door zijn ogen zien we het dagdagelijkse leven in een hedendaags stadje in Norfolk dat een microkosmos is van het moderne leven".

Het stadje Market Shipborough is fictief, maar de serie werd wel op locatie in Norfolk opgenomen, onder meer in Swaffham, Hunstanton, Holkham, Thetford en Dereham. De serie toont het Britse platteland op zijn best, met zijn weidse uitzichten, kronkelende wegen en pittoreske stadjes. Wat dat betreft heeft de serie wel iets van Midsomer Murders. Stephen Fry, die zelf al jaren in Norfolk woont, is enthousiast over de opnames in zijn streek: "De reeks toont de kijkers de locaties waar ik ook zelf veel van hou: de kleuren en contouren van een landschap met karakter".

De Radio Times noemde Kingdom "Sunday night television at its cosiest" en dat geldt natuurlijk ook voor een vrijdagavond.

"There's something undeniably engaging about Kindom", aldus The Stage, "much of it is down to Fry … there's enough mystery about the character to keep me interested"

En The Guardian: "I am of the deeply held belief that the more Stephen Fry there is in the world, the better a world it is, so I rejoice that we have come into his Kingdom at last".  En:  "It slips down like a pint of Adnams".

Aflevering 1 – 14.12
Zes maanden na de zelfmoord van zijn broer Simon, valt het leven van advocaat Peter Kingdom stilaan weer in de oude plooi. Maar dan komt zijn labiele zuster Beatrice bij hem inwonen, na een verblijf in een psychiatrische instelling. De wulpse Beatrice zorgt al meteen voor opschudding ten huize Kingdom. Ze jaagt Peters secretaresse Gloria de gordijnen in, probeert zijn assistent Lyle te versieren, begint zonder overleg het huis herin te richten, schildert de muren zwart en duikt met de decorateur in bed.

Ondertussen behandelt Peter twee zaken. Sheila Larsen, een welstellende dame van middelbare leeftijd, sterft na een hartaanval in haar jacuzzi én in het gezelschap van een jongeman. Sheila's zonen Damien en Mark doen een beroep op Peter Kingdom voor de afhandeling van de erfenis. Ze zijn oprecht verrast wanneer blijkt dat hun moeder hun alleen maar een berg schulden heeft nagelaten. Peter vermoedt dat daar meer achter zit dan Sheila's liederlijke levensstijl.

En dan is er nog Sidney Snell, een plaatselijke boer. Sidney wil voor ongeveer de achttiende keer een proces aanspannen tegen de Dienst van Openbare Werken, die een nieuwe parkeerplaats wil aanleggen op de grond van Snell…

'Kingdom', vrijdag 14 december om 22.05 uur op Eén.