Uitspraak Hoge Raad: 'Zembla' heeft rechtmatig gepubliceerd over granuliet

Daarmee komt een einde aan een jarenlange juridische strijd tussen granulietproducent GIB (Graniet Import Benelux) en 'Zembla'. De uitspraak van het gerechtshof in Den Haag, waarin 'Zembla' al volledig in het gelijk werd gesteld, blijft definitief in stand. Hetzelfde geldt voor de beslissing van het hof in de zaak van deskundige Gustaaf Biezeveld tegen wie GIB ook al jarenlang procedeert.

Eindredacteur 'Zembla' Roelof Bosma: 'Eindelijk gerechtigheid. Hiermee komt definitief een einde aan een slopende juridische strijd van bijna zes jaar. Dit is een grote overwinning, niet alleen voor deskundige Gustaaf Biezeveld en ons, maar voor de hele onderzoeksjournalistiek. Deze zaak toont aan: Je kunt nog zulke diepe zakken hebben als bedrijf en op alle manieren proberen kritische media het zwijgen op te leggen, uiteindelijk zegeviert het recht en daarmee de waarheid.'

'Zembla' berichtte in meerdere uitzendingen en publicaties over de omstreden stort van granuliet in natuurplassen, waaronder de aflevering ‘De afvaldump door Rijkswaterstaat’ uit 2020. In de uitzending werd bepleit dat granuliet als restproduct uit de steenslagindustrie volgens de geldende regelgeving niet als grond kon worden aangemerkt. Daarmee is het certificaat dat door de producent wordt gebruikt niet van toepassing op dit materiaal. In de uitzending werd gewaarschuwd dat het storten van granuliet schadelijk kan zijn voor mens en milieu. De granulietproducent stelde dat zijn reputatie door deze berichtgeving was geschaad en spande een civiele procedure aan tegen zowel 'Zembla' als de geïnterviewde deskundige, oud-milieuofficier van justitie Gustaaf Biezeveld. In hoger beroep werden alle vorderingen van de producent afgewezen. Het hof oordeelde dat 'Zembla' zorgvuldig te werk was gegaan en dat de journalistieke vrijheid en het publieke belang in dit geval zwaarder wogen dan de reputatiebelangen van het bedrijf. Nu heeft ook de Hoge Raad die uitspraak bekrachtigd. Daarmee staat onherroepelijk vast dat de uitlatingen van 'Zembla' én van de geïnterviewde deskundige niet onrechtmatig zijn.

Einde van een slepende zaak
De juridische strijd rond de granulietzaak begon al in 2020, toen GIB een klacht indiende bij de Raad voor de Journalistiek. Vervolgens stapte het bedrijf naar de rechter. In 2022 oordeelde de rechtbank Den Haag dat 'Zembla' een rectificatie moest plaatsen. In 2024 werd dat vonnis in hoger beroep vernietigd, waarna GIB in cassatie ging bij de Hoge Raad. Die heeft nu alle klachten verworpen, zonder inhoudelijke motivering, omdat de uitspraak van het hof geen juridische vragen oproept en geen grond biedt voor vernietiging. Met deze uitspraak komt er definitief een einde aan de zaak en is bevestigd dat 'Zembla' zorgvuldig en in het publieke belang heeft gehandeld.