'De Slimste Mens'-jurylid Paulien Cornelisse overleden op 50-jarige leeftijd

Cornelisse maakte in 2025 haar debuut als eenkoppig jurylid van 'De Slimste Mens', nadat Philip Freriks en Maarten van Rossem afscheid hadden genomen van de quiz. Met haar scherpe observaties, gevoel voor taal en droge humor gaf ze een eigen invulling aan de jurystoel. Ook in het 28e seizoen, dat in september 2026 van start ging, was Cornelisse opnieuw het vaste jurylid naast Herman van der Zandt.

De overstap naar 'De Slimste Mens' betekende voor Cornelisse een nieuwe televisierol, maar haar naam was in Nederland al jarenlang stevig gevestigd. Ze was schrijver, cabaretière en columnist en groeide uit tot een van de bekendste Nederlandse observatoren van taal en alledaagse situaties.

Jurylid van 'De Slimste Mens'
De komst van Cornelisse naar 'De Slimste Mens' volgde op het vertrek van de vertrouwde tandem Philip Freriks en Maarten van Rossem. Herman van der Zandt nam de presentatie over, terwijl Cornelisse de eenkoppige jury werd. KRO-NCRV omschreef haar bij haar aanstelling als iemand met een grote algemene kennis en een sterk gevoel voor taal.

Cornelisse voelde zich zichtbaar thuis in haar nieuwe rol. Ze praatte tijdens de afleveringen regelmatig met de kandidaten en zorgde met haar eigenzinnige opmerkingen voor de nodige humor. Ook in het nieuwe seizoen van 2026 bleef ze aan als jurylid.

Haar laatste periode bij het programma stond tegelijk in het teken van haar gezondheid. Tijdens 'De Slimste Mens' vertelde Cornelisse over haar behandeling voor kanker. Ze onderging chemotherapie en droeg tijdens de uitzendingen een muts nadat ze door de behandeling haar haar was verloren.

Doorbraak als schrijfster
Cornelisse werd op 24 februari 1976 geboren in Amsterdam en studeerde psychologie aan de Universiteit van Amsterdam. Ze begon haar carrière in het cabaret en stond later op eigen benen met solovoorstellingen.

Haar grote doorbraak kwam in 2009 met het boek Taal is zeg maar echt mijn ding. Daarin onderzocht ze op haar kenmerkende humoristische manier het dagelijkse taalgebruik. Het boek groeide uit tot een bestseller en maakte haar bij een groot publiek bekend.

Later verschenen onder meer En dan nog iets, Taal voor de leuk, Japan in honderd kleine stukjes en Hèhè – Over wat we zeggen zonder dat we het doorhebben. Ook schreef ze jarenlang columns voor de Volkskrant.

Daarnaast schreef Cornelisse de boeken De verwarde cavia en De verwarde cavia – Terug op kantoor. Dat laatste boek werd in 2025 bekroond met de NS Publieksprijs.

Ook bekend van 'Wie is de Mol?'
Cornelisse was niet aan haar proefstuk toe op televisie. In 2013 nam ze deel aan 'Wie is de Mol?' en wist ze het programma uiteindelijk te winnen. Vanaf 2018 presenteerde ze de VPRO-reisserie 'Tokidoki', waarin ze haar fascinatie voor Japan centraal stelde.

Haar combinatie van humor, taalgevoel en algemene kennis maakte haar vervolgens een opvallende keuze voor 'De Slimste Mens'. In 2025 werd ze bovendien uitgeroepen tot Taalstaatmeester van het jaar.

Gezondheid
In 2024 maakte Cornelisse bekend dat bij haar opnieuw kanker was vastgesteld. Ze annuleerde daarop haar geplande theatertournee. In 'De Slimste Mens' sprak ze open over de impact van haar ziekte en de behandeling.

Haar geplande terugkeer naar het theater ging uiteindelijk niet door. Cornelisse had door haar gezondheid en beperkte energie onvoldoende mogelijkheden om opnieuw op het podium te staan.

Met haar overlijden verliest Nederland een bekende schrijfster en cabaretière, maar voor televisiekijkers is ze vooral het gezicht geworden van de vernieuwde 'De Slimste Mens', waar ze sinds 2025 als jurylid naast Herman van der Zandt te zien was.