Zeven jonge journalisten winnen News City Academy Awards

Na een oproep, vorig jaar, aan jongeren tussen 18 en 26 om hun mediawerk in te sturen, liep er een recordaantal van 96 inzendingen binnen. Vanavond werden de drie winnaars bekendgemaakt. Die krijgen een beurs van 2.500 euro om hun journalistieke droomproject waar te maken, met de steun van ervaren nieuwsmakers. Tuur Smeets (22) kreeg de award voor beste allround-video. Het meest diepgravende journalistieke werk werd afgeleverd door ​ Julie Schmeits (22), Yeline Lee (21), Leena Van den Bergh (23) en Noa Heymans (22). ​ De award voor beste podcast en de prijs voor aanstormend talent gingen naar Charlotte Bontinck (18) en Mauro Pauwels (19).

Al voor het derde jaar organiseerde News City, de samenwerking tussen de nieuwsredacties van HLN/Het Laatste Nieuws, VTM NIEUWS, de showbizzmagazines, de sportredactie en de radioredacties van Qmusic en JOE, de News City Academy Awards. Een jury van journalisten, nieuwschefs en hoofdredacteurs selecteerde uit de inzendingen eerst 16 finalisten, en daarna ook 3 eindwinnaars.

'Het aantal inzendingen overtrof onze verwachtingen', zegt directeur van News City Nicholas Lataire. 'Bovendien blijkt Vlaanderen nog over heel wat journalistiek talent te beschikken: behalve de kwantiteit, was ook de kwaliteit van de inzendingen gemiddeld erg hoog. De jury heeft lang moeten discussiëren om het lijstje kandidaat-winnaars uiteindelijk tot drie laureaten te herleiden. We hebben daarbij gekozen voor de verhalen en projecten die ons het meest verrasten, die ons het diepste hebben geraakt, die de grootste indruk hebben nagelaten.'

En zo’n indruk maakte Tuur Smeets, met zijn videoreportage over paralympiër Sam de Visser. De jury was met name onder de indruk van de warme, menselijke toon van de reportage waarin Smeets de paralympische atleet volgt op zijn traject, en op de uitgebalanceerde storytelling en het knappe camerawerk, in combinatie met oog voor de juiste details. Een citaat uit het juryrapport: 'Hoe iemand op zo’n jonge leeftijd dit al kan!' Het levert Tuur Smeets de award op voor 'beste allround-video'.

De prijs komt voor hem alvast goed van pas: 'Met het prijzengeld zou ik videomateriaal willen aankopen, zodat ik zeker mijn volgende stappen binnen de journalistiek kan zetten', reageerde Tuur nadat hij de prijs in ontvangst nam.

Julie Schmeits, Yeline Lee, Leena Van den Bergh en Noa Heymans worden dan weer bekroond voor hun videoreportage ‘Ik ben aseksueel’. Zij krijgen de award voor het ‘meest diepgravende journalistieke werk’. Bij hen was de jury vooral diep onder de indruk van het feit dat ze vier mensen hebben kunnen vinden én overtuigen om zo openlijk te spreken over een onderwerp dat toch voor velen een absoluut taboe blijft. Mede door de rode draad die die getuigenissen verbindt, blijft de kijker ook geboeid tot het einde.

'We staan nog wat te trillen, dit hadden we echt niet verwacht. We zijn heel dankbaar dat onze vier dappere getuigen hun verhaal met ons wilden delen.', klinkt het bij de vier jonge talenten.

Voor hun podcast 'Goed Gestemd' slaagden Charlotte Bontinck en Mauro Pauwels erin om zeven absolute toppolitici te strikken. In de podcast hadden ze het met die politici over strategieën om jongeren en politiek dichter bij elkaar te brengen. Bij Charlotte en Mauro was de jury met name gecharmeerd door de creatieve manier waarop ze de podcast aanpakten, en door de dynamiek tussen de podcastmakers. ​

'Het was een enorm voorrecht om al deze politici te mogen spreken. Deze prijs is een leuke bevestiging dat we samen een goede dynamiek hebben, dat smaakt misschien wel naar meer in de toekomst', vertellen Charlotte en Mauro.

Naast de trofee en de eer krijgen de winnaars de kans om een nieuw journalistiek project uit te werken binnen de grootste nieuwsredactie van het land. Ze krijgen daarvoor een beurs van 2.500 euro én de ondersteuning van ervaren journalisten van News City.

‘De jury heeft alvast alle vertrouwen in het talent van deze nieuwe, jonge generatie’, zegt Bert Heyrman, algemeen hoofdredacteur van News City. ’We zijn er dan ook rotsvast van overtuigd dat heel Vlaanderen binnenkort met hen zal kunnen kennismaken, nadat ze hun journalistieke droom hebben kunnen realiseren. Als we mogen afgaan op de kwaliteit van de vele inzendingen voor de News City Academy Awards, dan lijkt de toekomst van de journalistiek in Vlaanderen alvast verzekerd.’