Tom Waes vertelt de verhalen van de gewone Oekraïners in 'Reizen Waes'

Zeven jaar geleden bracht de reeks Reizen Waes: Europa Tom en zijn ploeg onder andere in de hoofdstad Kyiv en in Tsjernobyl. Maar ook op de Krim en in het oosten van Oekraïne, waar Russen en Oekraïners toen al in conflict lagen. Al die tijd is Oekraïne diep in Toms hart blijven zitten. En nu meer dan zeven jaar later, keren hij en zijn ploeg terug.

Tom Waes: 'Sinds in 2022 het bericht kwam dat Rusland startte met een groot militair offensief tegen de Oekraïners, speel ik met het idee om terug te keren naar Oekraïne. Niet als oorlogsjournalist richting het front, maar wél om verhalen van de gewone Oekraïner te vertellen. Er ging geen dag voorbij of ik vroeg me af hoe het er zou gaan. Daarom heb ik ook enkele Oekraïners die ik tijdens m’n eerste reis leerde kennen opnieuw opgezocht.'

Het resultaat: een reeks die een andere kijk geeft op een oorlog die we al meer dan vier jaar in het nieuws zien. Een reis met verhalen van de gewone Oekraïners, die ondanks alle ellende toch een leven proberen uit te bouwen. Een reis waarbij Tom pendelt tussen het Oekraïne van zeven jaar geleden en van nu.

Dicht bij de oorlog
Het land is sinds Toms vorige reis erg veranderd. De gevolgen van de oorlog zijn duidelijk zichtbaar en voelbaar.

Tom: 'Steden als Lviv en Kyiv werden afgelopen winter zwaar getroffen werden door luchtaanvallen. Heel wat Oekraïners leefden er bij temperaturen tot min 20 graden zonder verwarming of elektriciteit. Dat heeft veel indruk gemaakt. Ik heb al veel gereisd, maar zo dicht bij een oorlog was ik nog nooit.'

Verschillende ontmoetingen geven Tom een bijzondere inkijk in een oorlog die zoveel onschuldige burgers treft. Onder anderen het Unbroken ijshockeyteam, dat bestaat uit soldaten die een ledemaat missen. En de 69-jarige Olga, die weigert haar ijskoude appartement in de hoofdstad Kyiv te ontvluchten. Ook Toms gids Volodymyr voelt de impact van de aanslepende oorlog.

Volodymyr: 'Mensen hadden nooit verwacht dat de oorlog zo lang zou duren. Maar na vier jaar oorlog is iedereen uitgeput. We slapen al vier jaar niet meer.'

Olga, een Oekraïense grootmoeder: 'Hopelijk komt deze oorlog ten einde. Ik denk aan niets anders. Hopelijk kan ik mijn kinderen op een dag weer hier aan tafel zien.'

Svetlana, soldate aan de Pools-Oekraïense grens: 'Voor Oekraïne is het erg belangrijk dat de wereldwijde steun doorgaat. En dat de wereld begrijpt dat Oekraïne een voorpost van veiligheid is.'

Tijdens zijn voorbereiding op de reis sprak Tom ook met enkele Oekraïense vrouwen die de afgelopen jaren naar België gevlucht zijn. Zo is er de Oekraïense Hanna, uit Wilsele. Zij zat ooit nog in de klas met Volodymyr Zelensky, huidig president van Oekraïne. Of Nataliia uit Hasselt. Zij leerde haar Vlaamse man Michael kennen in Kyiv. Toen Michael zeven jaar geleden de reeks 'Reizen Waes: Europa' op VRT 1 zag, besloot hij op vakantie te gaan naar Kyiv. Hij werd er verliefd op Nataliia en nu wonen ze samen in Hasselt. De verhalen van Hanna, Nataliia en anderen inspireren Tom om in Oekraïne zelf een paar bijzondere plekken te bezoeken.

Aflevering 1 – zondag 24 mei
Meer dan zeven jaar na hun eerste reis naar Oekraïne keren Tom en zijn team terug naar het land. Onderweg met de auto maken ze enkele bijzondere stops. In Hasselt bijvoorbeeld, waar Tom een Belgisch-Oekraïens koppel ontmoet dat elkaar leerde kennen dankzij Reizen Waes. In Berlijn worden Tom en zijn ploeg herenigd met een gevlucht Oekraïens gezin dat ze leerden kennen tijdens hun vorige reis naar Oekraïne. Uiteindelijk steken Tom en zijn team in het Poolse Medyka de grens over naar Oekraïne. Daar bezoekt hij tijdens zijn eerste dagen onder andere een opleiding voor dronepiloten, net als het beroemde Lychakiv kerkhof in de stad Lviv. Een symbolische plek waar duizenden Oekraïense soldaten begraven liggen.

'Reizen Waes: terug naar Oekraïne', vanaf 24 mei elke zondag rond 21.00 uur op VRT 1 en al vanaf 6.00 uur op VRT MAX.