'Regenbogen in Rwanda', op weg naar een historisch WK wielrennen

In de vijfdelige docureeks 'Regenbogen in Rwanda' volgden Eric Goens en zijn team een jaar lang de voorbereidingen op dat nu al historische WK.

​Puur sportief wordt het WK een ware beproeving voor de renners. Met maar liefst 5.475 hoogtemeters en de befaamde Muur van Kigali, een kasseiheuvel met een hellingsgraad van 18%, krijgen ze het zwaarste WK-parcours ooit voor de wielen. Zelfs alleskunner Tadej Pogacar zal zijn tenen mogen uitkuisen.

​Maar ook organisatorisch wordt het WK een gigantische onderneming. Zo moeten er tientallen hotels worden gebouwd, moet er meer dan 30 kilometer aan nadarhekkens gemaakt worden en zullen er tienduizenden wielerfans Rwanda bezoeken. Om het WK in goeie banen te leiden doet de Rwandese wielerfederatie onder meer een beroep op de knowhow van het Belgische Golazo. Is Rwanda klaar om het wielercircus te ontvangen?

Het Land van Duizend Heuvels is werkelijk in de ban van het wielrennen, zelfs compleet wielergek. De hoofdpersonages uit de reeks spelen allen een rol op het WK en zijn een voor een gepassioneerd door het wielrennen. De Tour du Rwanda lokt bovendien elk jaar in maart 500.000 wielerfans naar het parcours. Dit jaar was de rittenwedstrijd dan ook de generale repetitie voor het WK in september.

Wie Rwanda zegt, denkt natuurlijk meteen aan de Rwandese genocide in 1994. De tragische verhalen zijn dertig jaar later nog steeds littekens, daar zal het WK niets aan veranderen. Maar het wielrennen heeft ​ belangrijke rol gespeeld om de Rwandezen te herenigen. Begin jaren 2000 fietsten Hutu’s en Tutsi’s samen onder dezelfde vlag van Team Rwanda, waardoor men het onderscheid tussen de verschillende bevolkingsgroepen niet meer maakte. Wielrennen was én is er nog steeds de verbindende factor.

'​Regenbogen in Rwanda', een unieke documentaire over een land dat zich klaarstoomt om (wieler)geschiedenis te schrijven.

Aflevering 1
In de eerste aflevering van 'Regenbogen in Rwanda' zitten we in het spoor van de jonge Rwandese wielrenner Eric Muhoza tijdens de enorm populaire Tour du Rwanda. Het wielrennen is Eric met de paplepel meegegeven. Zijn vader, Emmanuel Touratsinze, werd in de jaren ’70 als een van de eerste en beste wielrenners van het land beschouwd. Het zijn grote schoenen die gevuld moeten worden, maar Eric wil meer: hij droomt ervan deel te nemen aan het WK in eigen land en daar de eindstreep te halen.

​Iedere Vlaming kent minstens één Rwandees: Gilbert Nyatanyi. Sinds 1998 wereldberoemd in Vlaanderen door de sketch ‘Rute 98’ uit de reeks Alles kan beter. Vandaag is hij adviseur voor Golazo, dat co-organisator is van het WK. Gilbert blikt tijdens de Tour du Rwanda terug op zijn opmerkelijke jeugd. Op zevenjarige leeftijd sterft zijn vader, die een hoge functie in het Rwandese leger had, in verdachte omstandigheden. Gilberts moeder kan niet meer voor de kinderen zorgen en staat drie kinderen af. Een paar maanden later staat Gilbert met zijn twee broers in de aankomsthal van Zaventem, klaar voor een nieuw leven in het West-Vlaamse dorpje Egem.

Vanuit de volgwagen van de Tour du Rwanda helpen twee lokale wielerlegendes iedere renner met pech. Faustin Mparabanyi is oud-winnaar van de wielerwedstrijd, Rafiki Uwimana maakt deel uit van de ‘Original Five’, de vijf renners van het eerste echte nationale Rwandese wielerteam na de burgeroorlog. Faustin vertelt hoe het wielrennen in Rwanda in de jaren ’70 van de grond kwam en geniet na van zijn overwinning in de Tour du Rwanda van 1990.

'Regenbogen in Rwanda', vanaf dinsdag 2 september om 21.25 uur op VRT Canvas en VRT MAX.