'Het Huis' met Radja Nainggolan: 'Door mijn vader zijn we bij het OCMW beland'

Veelbesproken, soms zelfs een tikkeltje berucht, maar in 'Het Huis' toont hij zijn ware aard.

Radja’s carrière is indrukwekkend, maar ook tumultueus. Op zijn zestiende vertrekt hij naar het Italiaanse Piacenza om er geld te verdienen voor zijn familie. Daarna volgen Cagliari, de topclubs AS Roma en Inter Milaan, een bewogen periode bij Royal Antwerp FC, een korte carrière in Indonesië, en uiteindelijk KSC Lokeren. Zijn loopbaan bij de Rode Duivels eindigt na 30 caps, na een conflict met ex-bondscoach Roberto Martínez.

Turbulente jeugd
Radja is een topvoetballer op het veld, maar een rolmodel naast het veld is hij nooit geweest. Wie zijn achtergrond kent, begrijpt waarom Radja dat nooit kon of wilde worden. Hiervoor keren we terug naar het begin, naar de appartementsblokken op Linkeroever in Antwerpen. Mama Lizy heeft drie kinderen uit een eerder huwelijk wanneer ze de Indonesische meubelmaker Marianus Nainggolan ontmoet. Samen krijgen ze een tweeling: Radja en zijn zus Riana. Wanneer de tweeling vijf jaar oud is, vertrekt Marianus voorgoed naar zijn vaderland en laat hij het gezin achter met een berg schulden.

'Door mijn vader zijn we bij het OCMW beland. Via de vzw Moeders voor Moeders kregen we soms zakken met kleren en voedselpakketjes', vertelt Radja aan Eric. 'Mijn mama werkte voortdurend en ging daarna nog in het zwart bijverdienen in een café. Soms zag ik haar twee dagen niet. Zo kon ze ervoor zorgen dat wij elke dag wat geld hadden om eten te kopen. Mijn moeder deed er alles aan zodat mijn zus en ik niets tekortkwamen. Daarom haat ik mijn vader ook zo hard.'

Uitgeput en moegestreden krijgt mama Lizy in 2010 te horen dat ze een uitgezaaide kanker heeft. Enkele maanden later kiest ze op amper 55-jarige leeftijd voor euthanasie. Op haar sterfbed vraagt ze aan de 22-jarige Radja om voor zijn tweelingzus en de rest van de familie te zorgen.

Voetbal als redding
Ondanks een jeugd in armoede, een afwezige vader en het verlies van zijn moeder, slaagt Radja erin zijn carrière uit te bouwen. 'Het is dan ook van moeten. Zo’n belangrijk persoon verliezen geeft je ook de kracht om nog meer te geven', vertelt Radja in de fotokamer. 'Als ik op jonge leeftijd de stap naar Italië niet had gezet, had het slecht met me kunnen aflopen. Het voetbal heeft me echt gered, want als kind was ik een minigangster. Als je niets hebt, moet je natuurlijk dingen zoeken om te hebben. We stalen kleine dingen. Maar dat is overleven in mijn ogen. Op dat moment kan je gewoon niet anders.'

Van de kinderkamer over de tv-kamer en de fotokamer, Radja deelt het ene straffe verhaal na het andere. Tijdens de lunch spreekt hij uitgebreid over zijn reputatie als enfant terrible. In de boomhut blikt hij terug op het onderzoek naar internationale drugshandel waarin hij begin dit jaar betrokken raakte.

In wie heeft hij zich het meest vergist? Wanneer zat hij op zijn dieptepunt? Wanneer zag hij zijn vader voor het eerst terug? Wie is zijn verrassingsgast? Hoe scoort Radja op de sportproeven? En welke verrassing krijgt hij nog bij het ontbijt? In Het huis wordt alles duidelijk.

'Het Huis' is een programma van Bargoens voor VRT 1.

'Het Huis' met Radja Nainggolan, maandag om 20.55 uur op VRT 1.