'Waar is Sarah?': podcastserie over een reddingswerker op de Middellandse Zee

Radiomaker Laura Stek vraagt zich op haar beurt af: waarom wil Rob het inmiddels zeven jaar oude meisje vinden? De zesdelige podcastserie Waar is Sarah? is een persoonlijke zoektocht naar hoop, binnen het grote verhaal van ons Europese migratiebeleid.

In zes afleveringen nemen Rob Timmerman en Laura Stek de luisteraar mee in hun zoektocht naar Sarah. Daarbij stuiten ze op grote en kleine vragen, op voor- en tegenstanders van reddingsmissies, en ontmoeten ze migratie-experts, ambtenaren en ervaringsdeskundigen. Daarnaast wordt de luisteraar via unieke geluidsfragmenten getuige van de reddingen vanaf het schip. Rauw, intiem en dicht op de huid.

Aflevering 1 - Een groezelig pakketje
Laura Stek ontmoet Rob Timmerman, die zich voorbereidt op een nieuwe reddingsmissie op zee. Rob vertelt dat hij zeven jaar geleden besloot zijn baan op te zeggen om als vrijwilliger bij Sea Watch te gaan helpen. Tijdens zijn eerste missie redde hij een pasgeboren baby, genaamd Sarah, die op hem een onuitwisbare indruk maakte. Vanaf dat moment laat Sarah hem niet meer los. Rob wil naar haar op zoek om te weten wat er van haar terechtgekomen is. Laura vraagt zich op haar beurt af: waarom wil Rob dat zo graag weten?

Aflevering 2- Parallelle werelden
Rob vaart op het schip de Sea Watch 3 naar de Search and Rescue zone, waar mensen in rubberen en houten bootjes in nood verkeren. Via spraakberichten houden Rob en Laura contact, zo hoort Laura hoe Rob op zee de ene redding na de andere uitvoert. Ze vraagt zich af: wat zijn nu eigenlijk de regels op zee? Met hulp van de Italiaanse researcher Angela wordt de zoektocht naar Sarah voortgezet. Rob gaat aan boord door met de reddingen. Als tijdens kerst een nieuw audiobericht van Rob verschijnt, twijfelt Laura of ze Robs parallelle werkelijkheid wel wil toelaten.  

Aflevering 3 - Melk en honing
Met 420 mensen aan boord varen Rob en zijn collega’s de Siciliaanse havenstad Messina binnen. Iedereen aan boord juicht, maar Rob weet: voor de meesten zal het geen sprookje worden in Europa. Rob en Laura vertrekken naar Sicilië op zoek naar Sarah, waar ze ontdekken dat zij en haar moeder waarschijnlijk Nigeriaans zijn. Laura vraagt zich af met welke reden Nigeriaanse vrouwen naar Europa komen. Ze ontmoeten de 22-jarige Mercy David, die vanuit Nigeria via Libië de overtocht naar Europa maakte. Ze werd geholpen door een mensensmokkelaar, die Europa  als ‘land van melk en honing’ voorstelde. Hoe zit het met de macht van de smokkelaars en hoe moeten ze worden aangepakt?

Aflevering 4 - Engelen of zondebokken?
Laura en Rob reizen naar Sicilie om af te spreken met een arts die in 2016 voor het Rode Kruis werkte. Herinnert hij zich Sarah nog? Daarnaast onderzoeken Rob en Laura hoe men in Italië aankijkt tegen reddingsmissies als die van Sea Watch. Is het beeld van reddingswerkers tussen 2016 (Robs eerste missie) en nu veranderd? Veel mensen denken dat reddingsschepen een zogenaamde ‘aanzuigende werking’ hebben, maar klopt dat wel? Op het Siciliaanse immigratiekantoor krijgen Rob en Laura nieuwe informatie over Sarah, die geen Sarah blijkt te heten…

Aflevering 5 - Grip
Rob moet bijkomen van het nieuws op het immigratiekantoor. Aan boord van het schip destijds was niet één pasgeboren baby, er waren er twee, zo blijkt. Maar geen van beide heet Sarah. Rob is in de war en heeft grip en houvast nodig. In Nederland volgt de ene politieke ontwikkeling op de andere: het kabinet valt over het migratiebeleid en de Tunesiëdeal wordt gesloten. Waar Rob grip wil krijgen op een ongrijpbare situatie, gebruiken veel politici de slogan ‘grip op migratie’, valt Laura op. Wat wordt er eigenlijk met die opmerking bedoeld?

Aflevering 6 - Gift
Rob en Laura gaan naar Bologna om te spreken met een sociaal werker die mogelijk meer informatie heeft over baby ‘Sarah’. Daar loopt alles anders dan ze van tevoren hadden bedacht. Rob en Laura realiseren zich hoe zwart-wit er vaak naar migranten of vluchtelingen wordt gekeken. Je bent geslaagd of niet geslaagd. Maar veel levens blijken complexer dan die tweedeling. Zullen Laura en Rob ‘Sarah’ eindelijk vinden?

'Waar is Sarah?' is een productie van Prospektor in coproductie met VPRO en kwam tot stand met steun van het NPO-fonds.

'Waar is Sarah?' (zes delen), vanaf donderdag 16 november, VPRO, NPO Luister en de podcastapps en vanaf vrijdag 17 november, 'Bureau Buitenland', 13.30 uur, NPO.