Nieuw seizoen Allez Allez Zimbabwe op VTM

<

STRONG>Wat voorafging
In november 2004 trekt wielerlegende Roger De Vlaeminck voor het eerst naar het Zuid-Afrikaanse Zimbabwe op zoek naar wielertalent. In samenwerking met Wayne Davidson en Wonder Matenje van de Zimbabwaanse Wielerbond schuimt hij het land af en selecteert hij de vijf grootste beloften. Gorden, Jackson, Brighton, Abel en Tshabalalah zijn de gelukkigen die het allereerste Afrikaanse team vormen dat deelneemt aan een Wereldkampioenschap veldrijden.

De vijf zwarte parels verblijven drie maanden bij de Eeklose gastgezinnen Lippens en Mortier en veroveren stilaan de harten van Vlaanderen. Week na week leven gemiddeld 800.000 VTM-kijkers mee met de belevenissen van Roger en zijn jongens. Op het WK in Sankt-Wendel eind januari 2005 bezetten ze de laatste plaatsen, maar ze kunnen ondertussen rekenen op de onvoorwaardelijke steun van duizenden vrienden en sympathisanten. Zo wordt de 1ste reeks van "Allez Allez Zimbabwe" vooral het verhaal van doorzettingsvermogen en van vriendschap, over alle grenzen heen.

Mannen maken plannenIn juli 2005 vertrekt Roger De Vlaeminck terug naar Zimbabwe. Hij heeft contact gehouden met zijn poulains en hen –weliswaar- op verre afstand zo veel mogelijk gesteund bij de trainingen. Tijdens deze reis krijgt Roger het gezelschap van ex-ploegmakker en boezemvriend Ronan –Ronnie- De Meyer. Bij hun aankomst ontdekken Roger en Ronnie de vorderingen van de vijf renners. Ze stellen vast dat het team locale wereldbekendheid heeft geoogst én dat er ondertussen heel wat meer talenten staan te trappelen van ongeduld. Het avontuur van Gorden, Jackson, Brighton, Abel en Tshabalalah in Europa laat niemand in Zimbabwe onberoerd. Er wordt getraind dat het een lieve lust is en steeds meer veldritten worden in Harare, Bulawayo of Mutare georganiseerd. Voor de nieuwe selecties zullen er veel meer én veel snellere mannen aan de start komen. Voor het team van vorig jaar is de uitdaging enorm.

De nieuwe selectie
In oktober 2005 vertrekken Ronnie, Roger en deze keer ook zijn vrouw Katty opnieuw naar Zimbabwe. Alle kandidaat-geselecteerden verzamelen in Donnybrook, vlakbij de hoofdstad Harare. Vijf dagen onderwerpt de coach zijn jongens aan strenge trainingen en dito testen. Daarna volgen de moeilijke keuzes. Uiteindelijk beslist Roger om een team van zes in plaats van vijf Zimbabwaanse veldrijders mee naar België te nemen, waaronder twee nieuwe gezichten.

Voornaam: Jackson
Familienaam: Vijarona
Roepnaam: Funnyman
Geboortedatum: 20-01-1986
Woonplaats: Harare
Jackson woont met zijn ouders en zijn zus op het Donnybrook-circuit, waar zijn vader mee voor het onderhoud zorgt. Op het domein liggen BMX-pistes, een racecircuit, een 4X4-track en diverse motorrace-terreinen; met andere woorden zowat de perfecte locatie voor een professioneel wielrenner. Jackson was op jonge leeftijd al een BMX-talent. Nu hij door 'papa Roger' tot veldrijder is omgeschoold, wil hij alles op zijn nieuwe carrière zetten. Op het WK in Sankt-Wendel werd Jackson geveld door griep. Hij nam toch deel, maar moest door de hoge koorts al snel opgeven.

Voornaam: Gorden
Familienaam: Martin
Roepnaam: The Bullet
Geboortedatum: 20-01-1985
Woonplaats: Harare
Gorden heeft veel meer gemeen met zijn maatje Jackson dan zijn geboortedatum. Ook hij is begonnen als BMX-er. Meer dan dat: Gorden was ooit nationaal Zimbabwaans kampioen in die discipline. De overschakeling naar het veldrijden vorig jaar liep niet meteen zoals hij gewenst had, maar met zes maanden extra training zou hij nu wel eens voor aangename verrassingen kunnen zorgen.

Voornaam: Nqobizitha
Familienaam: Tshabalala
Roepnaam: Tshabi
Geboortedatum: 17-10-1984
Woonplaats: Bulawayo
Tshabi is van beroep haarkapper. Als wegwielrenner was hij ooit een talent, maar toch ging zijn aandacht meer naar zijn kapsalon. Tot de Belgische coach Roger De Vlaeminck hem opzoekt en hem aanzet tot een veldritcarrière. Na zijn avontuur in Vlaanderen, heeft Tshabi de smaak te pakken. Hij gaat nu voluit voor een profcarrière.

Voornaam: Brighton
Familienaam: Kasecha
Geboortedatum: 20/03/1985
Woonplaats: Mutare
Het bergachtige oosten van Zimbabwe lijkt voorlopig de beste streek voor beloftevolle wielrenners. Zowel Brighton als de twee nieuwkomers wonen in de buurt van Mutare. Na zijn terugkomst uit Vlaanderen, viel de vooruitgang van Brighton meteen op bij de verantwoordelijken van de Zimbabwaanse Wielerbond. Hij kreeg een beurs om in de zomer van 2005 een maand te trainen in Zwitserland. Ook daarna zat Brighton niet stil. Hij verzamelde vrijwel dagelijks zijn collega-fietsers uit Mutare rond zich en ontpopte er zich als een echte teamleider.

Voornaam: Brian Kumbirai
Familienaam: Zengeni
Geboortedatum: 23-04-1985
Woonplaats: Mutare
Tijdens de selectie van vorig jaar viel Brian net uit de boot. Uit medische testen bleek dat hij met een klein hartprobleem kampte, maar bijkomend onderzoek wees ondertussen uit dat er niets ernstigs aan de hand was. Brian bleef ondertussen duchtig verder trainen. Met zijn typische krachtige stijl wordt hij beschouwd als één van de grote talenten in Zimbabwe. Alle recente locale wedstrijden die hij reed, won hij…

Voornaam: Prince
Familienaam: Ngundu
Geboortedatum: 14-08-1986
Woonplaats: Mutare
Met zijn 1m58 is Prince veruit de kleinste van de bende. Maar met zijn karakter, wendbaarheid en kracht viel hij meteen in de smaak bij coach Roger. Tijdens de selectiewedstrijden trok hij –op een veel te grote fiets- meer dan behoorlijk zijn streng. Met een verdiende selectie tot gevolg.

De vooruitzichten
Na zijn twee bezoeken aan Zimbabwe is het voor coach Roger De Vlaeminck overduidelijk: zijn zwarte veldrijders hebben op één jaar tijd een geweldige progressie gemaakt. Hij staat dan ook te popelen om dat samen met zijn nieuw team te bewijzen in de Vlaamse veldritten.

Zijn eigen gezin zal dit jaar ook gastgezin spelen, voor Gorden en Jackson. Tshabi en Brighton vinden onderdak bij de nieuwe familie Van Overberge en nieuwkomers Brian en Prince krijgen een warme thuis bij oude bekenden Marianne en Thierri Lippens.

Ronnie De Meyer levert de gloednieuwe fietsen, een supportersclub staat in de steigers, de stemmen worden gesmeerd… Allez Allez Zimbabwe...

Allez Allez Zimbabwe, aflevering 1 op dinsdag 22 november 2005: Het blijde weerzien
Juli 2005. Vijf maanden na het vertrek van zijn Zimbabwaans team, pakt coach Roger De Vlaeminck opnieuw zijn koffers. Hij wil zijn vijf jongens terug opzoeken, met hen trainen en vooral inschatten wat hun vorderingen zijn. Boezemvriend Ronnie De Meyer gaat mee op avontuur….

Jarenlang was Ronnie De Meyer de meesterknecht van Roger in het peloton. Ze deelden meestal de kamer en ook na hun profcarrière bleven ze vrienden. Ronnie baat in Eeklo samen met zijn vrouw Christa de fietsenwinkel 'Roger De Vlaeminck' uit. Hij zal dit jaar ook de nieuwe fietsen van het team leveren. De bijnaam van Ronnie De Meyer in het wielermilieu was de professor, omdat hij al wel eens een boek las, maar vooral omdat hij als dé expert gold op het vlak van techniek en medische begeleiding. Dat laatste blijkt wanneer Roger en Ronnie op Zaventem klaarstaan. De Meyer heeft een hele huisapotheek meegezeuld. In Afrika kan je immers niet voorzichtig genoeg zijn.

Dankzij enkele whisky's en valiumpillen overleven de twee vrienden hun vliegangst en belanden ze in Harare. Daar trekken ze eerst naar Gorden en Jackson. Het weerzien is warm en Ronnie en Roger worden meteen opgenomen in Jacksons gezin. Mama Rebecca neemt Ronnie mee naar zijn eerste Afrikaanse markt, zus Vicky slacht samen met Roger een kip. En Jackson, die deelt zijn bed zonder morren met zijn twee Vlaamse vrienden…

Ondertussen is Roger erg gelukkig met de vorderingen die hij opmerkt bij zijn twee renners. Ze hebben de afgelopen vijf maanden duidelijk niet stilgezeten. Ze hebben in hun buurt ook nieuwe renners opgeleid. Net hetzelfde verhaal ontdekken Roger en Ronny in Mutare, bij Brighton. Ook hij heeft er een fietsclub opgericht en nieuwe renners begeleid. Een korte trainingsrit door de bergen leert Roger dat ook daar het talent danig is toegenomen.

Terug onderweg naar hoofdstad Harare, overnachten Roger en Ronnie noodgedwongen bij een oude vriend van Brighton, Paul. Die woont letterlijk in the middle of nowhere. Met plezier leert Paul Ronnie en Roger de geheimen – en vooral de gevaren- van de Afrikaanse wildernis…

'Allez Allez Zimbabwe', dinsdag 22 november om 20.25 uur op VTM.