Histories over Jean Daskalides, de zoetste Belg

J

ean Daskalides was 6 maand toen hij in Gent aankwam met zijn ouders. Heel jong wordt hij geconfronteerd met discriminatie. Samen met zijn zusjes wordt hij geklasseerd als vreemdeling; als Grieks-Orthodoxen zouden ze branden in de katholieke hel. Jean weigert daarop om nog Grieks te spreken en hij neemt afstand van zijn geloof. Heel zijn leven zal hij alles doen om aanvaard te worden en respect af te dwingen. Hij zal uiteindelijk Gentser worden dan gelijk wie, meer Belg dan zijn medeburgers.

Jean Daskalides houdt niet van half werk. Als hij iets opneemt gebeurt dat met passie en krijgt het professionele dimensies.
Als 17-jarige valt hij voor de jazz… Hij richt achtereenvolgens twee groepen op. Tijdens WO II zullen de 'Calamazoo's' en de 'Blues Swingers' optreden in heel België en zelfs deelnemen aan prestigieuze wedstrijden in het Paleis van Schone Kunsten.
Jean ontpopt zich ook tot concertorganisator. Zo laat hij wereldsterren als Django Reinhardt en Bill Coleman naar Gent komen en organiseert hij hun Belgische tournees.

En hij is bezeten van de film. Hij draait zelf, eerst op 8 mm, later op 16 en 35 mm. Uit zijn 8 mm-periode zien we in de documentaire zeldzame beelden over het studentenleven tijdens de oorlog. Zo riskeert hij zijn leven als hij vanop het balkon van het ouderlijk huis een razzia en arrestaties filmt van de Duitse bezetter. Ook over de bevrijding en de repressie bevat de documentaire door Daska gefilmde, zeldzame beelden.

Jean Daskalides ging ook studeren. Na de oorlog studeert hij af als ingenieur in de voedingswaren. Die knowhow komt hem van pas als hij de patisserie-tearoom van zijn ouders ombouwt tot een pralinebedrijf. Na zijn huwelijk en nadat hij vader werd van twee kinderen gaat Daska opnieuw studeren. Op 27-jarige leeftijd schrijft hij zich in voor een doktersstudie en wordt later ook nog gynaecoloog. In die periode is hij onvermoeibaar. Hij volgt les aan de universiteit, werkt in het bedrijf van zijn ouders en geeft les in een middelbare en een paramedische school.

Lang voor dokter Peers zal hij abortussen uitvoeren. Als overtuigd vrijzinnige en liberaal komt hij er ook voor uit. Zijn reputatie als abortusdokter leidt in 1959 tot een aanhouding op verdenking van illegale vruchtafdrijving. Maar uiteindelijk wordt hij vrijgesproken en bouwt een succesvolle carrière uit met meer dan 200 bevallingen per jaar.

Op zijn 50ste realiseert hij een jeugddroom en regisseert zelf een speelfilm (6 Rue du Calvaire). Kort daarna zal het nieuw opgerichte Daskafilm wekelijks de Gentse Filmactualiteiten verzorgen.

Begin jaren '70 sterft zijn oom die het Leonidas-pralinebedrijf leidt. Met tegenzin volgt Jean hem op om er met passie in te vliegen. In 7 jaar tijd zal de omzet van de kleine KMO vertienvoudigen. Wanneer de Griekse erfgenamen opduiken komt het tot een breuk. Als vertegenwoordiger van maar dertig percent van de aandelen heeft hij geen beslissende macht en besluit zijn aandelen te verkopen. Met de opbrengst bouwt hij, op zijn 60ste een gloednieuwe Daskalides-pralinefabriek in Gent.

In diezelfde periode wordt hem ook gevraagd om het noodlijdende 'Institut Moderne' te redden. Dit vrijzinnige ziekenhuis, waar hij als beginnend gynaecoloog een kans kreeg, kan op zijn volle steun rekenen.

Het wordt hem uiteindelijk teveel. Hij krijgt hartproblemen. Ondanks het herhaalde aandringen van zijn vrienden en dokters weigert Jean om zich te laten opereren. De zoetste Belg is 69 jaar als hij plots overlijdt.

'Hitsories', donderdag 13 oktober om 21.00 uur op Canvas.