Raad voor de Journalistiek fluit VRT terug: 'Karl Vannieuwkerke is journalist in 'Vive Le Vélo''

Eerder dit jaar was er ophef over de commerciële nevenactiviteiten rond 'Vive Le Vélo' waar ook presentator Karl Vannieuwkerke een aandeel in heeft. De Vlaamse Vereniging van Journalisten (VVJ) stelde hierover een vraag aan de Raad voor de Journalistiek.

De VVJ verwijst in haar vraag naar een discussie over commerciële nevenactiviteiten van Karl Vannieuwkerke, presentator van 'Vive Le Vélo' op VRT televisie, onder meer over de merchandising van 'Vive Le Vélo'. Die merchandising doet de VRT niet zelf, maar gebeurt door het bedrijf Vive la vie, waarvan de vriendin van Vannieuwkerke eigenaar is. Volgens een officiële mededeling van de VRT is er op deontologisch vlak geen enkel probleem omdat Vannieuwkerke geen journalist is, maar presentator van een entertainmentprogramma. Net als andere schermgezichten wordt Vannieuwkerke, als boegbeeld van 'Vive Le Vélo', ingezet voor de promotie van commerciële afgeleiden, zegt de VRT.

De VVJ zegt dat het klopt dat Karl Vannieuwkerke niet erkend is als beroepsjournalist en geen lid is van de VVJ. Maar dit doet volgens de VVJ niets af aan de princiepsvraag of hij met zijn programma 'Vive Le Vélo' journalist of entertainer is. En bij een kwalificering als journalist rijst in tweede orde de vraag of hij zijn journalistieke onafhankelijkheid al dan niet in het gedrang brengt door de commerciële nevenactiviteiten die hij ontplooit.

Uitspraak van de Raad voor de Journalistiek
De Raad is van oordeel dat 'Vive Le Vélo' wel degelijk een journalistiek programma is en dat Karl Vannieuwkerke in het programma handelt als journalist. Dat impliceert dat de beroepsethische Code van toepassing is op het programma en de journalist/presentator. Zijn beroepsstatuut doet daarbij niet ter zake, zoals bepaald in artikel 3 van de statuten van de Raad.

De Raad beschikt over onvoldoende gegevens om te oordelen over de tweede vraag of de journalistieke onafhankelijkheid van Karl Vannieuwkerke in het gedrang komt door de commerciële nevenactiviteiten die hij volgens de vraagsteller ontplooit. De Raad kan dit ook niet beoordelen zonder tegensprekelijke procedure, die niet aan de orde is in het kader van de door de VVJ gestelde vraag.

VRT niet akkoord
De VRT blijft bij zijn standpunt. Aan de krant De Standaard laat VRT-woordvoerder Bob Vermeir het volgende weten: ‘Nogmaals: Karl is geen journalist maar de presentator van een entertainmentprogramma. Hij maakt 'Vive Le Vélo' in volledige redactionele onafhankelijkheid, net zoals Gert Verhulst dat doet in 'De Tafel van Vier.’