'Belgen in Oorlog: Korea': Rudi Vranckx verdiept zich in een 'vergeten' oorlog

Meer dan 3.000 Belgen trokken naar de andere kant van de wereld om te vechten aan de zijde van Zuid-Korea, ​ tegen het communisme. Het conflict dreigde aan het begin van de Koude Oorlog zelfs te ontaarden in een nieuwe wereldoorlog. Via persoonlijke getuigenissen van de laatste levende Belgische veteranen, inmiddels negentigers, ​ brengt Vranckx de historische context van een nog steeds actueel conflict tot leven. ​

Een unieke blik op een vergeten oorlog
Deze reeks is geen droge geschiedenisles, maar een meeslepende mix van verleden en heden. Vranckx reist door het hedendaagse Korea, waar de erfenis van de oorlog nog steeds voelbaar is. De wapenstilstand van 1953 betekende geen echte vrede, en de spanningen tussen Noord- en Zuid-Korea lopen nog altijd hoog op. Zo zien we hoe vissers dagelijks vrezen voor Noord-Koreaanse aanvallen, horen we het verhaal van een vader die zijn zoon verloor door een raketaanval, en een Noord-Koreaanse vluchtelinge die getuigt over de gruwelen in de kampen.

De reeks verweeft de persoonlijke getuigenissen van Belgische soldaten over ‘hun’ oorlog met de huidige conflictsituatie. Met unieke archiefbeelden,(nooit eerder getoonde gedigitaliseerde films uit Belgische en Amerikaanse archieven), bevlogen interviews en pakkende scènes uit het hedendaagse Korea toont de reeks hoe een conflict uit het verleden de hedendaagse geopolitieke realiteit beter kan doen begrijpen.

Rudi Vranckx: 'Nu er een oorlog in onze achtertuin woedt en de roep naar meer soldaten en wapens groot is, is het relevanter dan ooit om terug te blikken naar een tijd waar de Belgen ingezet werden in oorlog. Korea was de laatste grote frontlijnoorlog voor onze soldaten.'

Aflevering 1 – Naar het onbekende
'We wisten niks over Korea. We gingen naar het onbekende', herinnert veteraan Cor Feyt (+) zich.

De eerste aflevering volgt de Belgische vrijwilligers die zich in 1950 aanmelden voor een oorlog in een land waar ze nog nooit van gehoord hebben. Van hun vertrek uit de Leopoldskazerne in Namen tot de lange reis per schip naar Korea. Deze aflevering schetst de verwachtingen, de voorbereidingen en de eerste confrontaties aan het front. De combinatie van uniek archiefmateriaal en levendige getuigenissen van de veteranen vertellen hoe de Belgen de dramatische Slag aan de Imjin-rivier in april 1951 ternauwernood overleefden.

Ondertussen toont Rudi Vranckx hoe de huidige spanningen in Korea nog steeds een realiteit zijn, van vissers in de Gele Zee tot grensconflicten tussen Noord en Zuid.

Waarom kijken?
'Belgen in Oorlog: Korea' is een essentiële reeks die een vergeten oorlog opnieuw onder de aandacht brengt en laat zien hoe de gevolgen nog steeds voelbaar zijn. Terwijl de wereld opnieuw in de greep is van geopolitieke spanningen en verschuivende machtsblokken, lijkt een nieuwe Koude Oorlog zich af te tekenen. De Koreaanse Oorlog wordt vaak genoemd als een voorbeeld van hoe een conflict kan vastlopen zonder een echte oplossing, een scenario dat nu ook als waarschuwing dient voor de oorlog in Oekraïne. Een conflict dat eindigt in een bevroren toestand zonder duurzame vrede, kan decennia later nog steeds gevaarlijk oplaaien.

Rudi Vranckx werkt ook al aan een volgende reeks van 'Belgen in Oorlog'. Daarin verdiept hij zich in de bijdrage van de Belgische militairen in Congo. 'Belgen in Oorlog: Congo' staat gepland voor 2026.

'Belgen in Oorlog: Korea', vanaf donderdag 20 maart om 21.20 uur op VRT Canvas en VRT MAX.