'Whitechapel' vanaf vrijdag nieuw op Canvas

D

e  hoofdrollen in de driedelige ITV-serie worden vertolkt door Rupert Penry-Jones (Spooks), Steve Pemberton (The League of Gentlemen) en Phil Davis (Bleak House). Whitechapel speelt op subtiele wijze met de clichés en stijlelementen van de 'gothic'- en 'noir'-genres. Op vrijdag, na afloop van Twin Peaks, vanaf 13 februari, omstreeks middernacht.

De jonge politieofficier DI Joseph Chandler (Rupert Penry-Jones) krijgt voor het eerst een moordzaak toegewezen. In de Londense East End is een vrouw op gruwelijke wijze vermoord. Chandler is een academisch geschoolde politieman met grote ambities. Als hij deze zaak tot een goed einde brengt, zo zegt zijn mentor Commander Anderson (Alex Jennings, Cranford, The Queen), dan wacht hem een fraaie promotie. Chandler wordt tijdens zijn onderzoek bijgestaan door DS Miles (Phil Davis), een oude rot in het vak die alles al heeft gezien. Maar het onderzoek verloopt helemaal niet zo vlot als verhoopt. De speurders zijn al snel door hun lijstje verdachten heen. Tot Chandler en Miles een tip krijgen van ene Edward Buchan (Steve Pemberton), een wat bizarre man die zich gespecialiseerd heeft in de moorden van de beruchte Jack the Ripper. Buchan wijst op de bloedstollende gelijkenissen tussen de huidige moord en die van 120 jaar geleden. De locatie (de wijk Whitechapel), het profiel van het slachtoffer, de vreselijke verminkingen en nog een aantal andere details: alles wijst er volgens Buchan op dat de moordenaar zich als een nieuwe Jack the Ripper gedraagt. Maar dat betekent dat er nog slachtoffers zullen vallen. Chandler, Miles en Buchan beginnen een race tegen de tijd…

Er zijn doorgaans twee soorten televisiedetectives: de harde, cynische, door de wol geverfde en door het leven getekende speurder (genre Frost of Morse) en de gentleman-dilettant, voor wie misdaden oplossen een intellectueel spel van analyse en inzicht is (genre Poirot of Holmes). DI Chandler is geen van beide. Hij is een hooggeschoolde maar onervaren politieman van de nieuwe school, met de mond vol over 'emotionele intelligentie' maar weinig 'buikgevoel'. Hij is een 'dynastieke' flik die wordt gepusht door zijn vader-politieofficier en zijn peetvader, Commander Anderson. Gelukkig vallen zijn twee collega-speurders wel in de klassieke categorieën. DS Miles is een soldaat van vele oorlogen en Buchan een excentrieke zonderling die precies door zijn fascinatie voor de geschiedenis van Jack the Ripper een 'waardige' tegenstander is voor de psychopathische moordenaar. Aan hen kan Chandler zich optrekken om zijn eigen weg te zoeken.

De serie werd begin 2008 gemaakt naar aanleiding van de 120ste verjaardag van de 'Ripper'-moorden. Die vonden plaats in de tweede helft van 1888, in de toen arme, overbevolkte en broeierige East End van Londen, en dan vooral in de wijk Whitechapel. De slachtoffers waren arme prostituees. Ze werden 's nachts vermoord: de keel overgesneden en gruwelijk verminkt. De moordenaar werd nooit gevonden. In totaal worden minstens vijf en mogelijk elf moorden aan hem toegeschreven. De naam 'Jack the Ripper' komt uit één van de vele brieven die naar kranten en naar de politie werden geschreven door mensen die beweerden dat zij de dader waren. De omstandigheden en vooral de gore details van de moorden schokten de publieke opinie en deden een soort populaire mythologie over de 'Ripper' ontstaan.

'Whitechapel'  is een bijzonder stijlvolle thriller. Regisseur SJ Clarkson maakte eerder Hustle en Mistresses (zie elders) en producent Carnival Films kennen we van Hotel Babylon. Whitechapel is een eigentijdse reeks, maar verwijst impliciet en expliciet ook voortdurend naar de Ripper-moorden én naar de canon van het misdaadgenre in film en televisie. Dat gebeurt onder meer door de karakterisering en vertolking van de personages, de locaties, het camerawerk, de framing en montage, de sfeervolle belichting, de zwarte humor en de off-screen commentaar van Buchan (Pemberton) over de Ripper-moorden.

Aflevering 1
De jonge politieofficier DI Joseph Chandler krijgt voor het eerst een moordzaak toegewezen. In de Londense East End is een vrouw op gruwelijke wijze vermoord. Chandler is een academisch geschoolde politieman met grote ambities. Als hij deze zaak tot een goed einde brengt, zo zegt zijn mentor Commander Anderson, dan wacht hem een fraaie promotie. Chandler wordt tijdens zijn onderzoek bijgestaan door DS Miles, een oude rot in het vak die alles al heeft gezien. Maar het onderzoek verloopt helemaal niet zo vlot als verhoopt. De speurders zijn al snel door hun lijstje verdachten heen. Tot Chandler en Miles een tip krijgen van ene Edward Buchan, een man die zich gespecialiseerd heeft in de moorden van de beruchte Jack the Ripper. Buchan wijst op de bloedstollende gelijkenissen tussen de huidige moord en die van 120 jaar geleden. De locatie (de wijk Whitechapel), het profiel van het slachtoffer, de vreselijke verminkingen en nog een aantal andere details: alles wijst er volgens Buchan op dat de moordenaar zich als een nieuwe Jack the Ripper gedraagt. Maar dat betekent dat er nog slachtoffers zullen vallen. Chandler, Miles en Buchan beginnen een race tegen de tijd…

'Whitechapel', vanaf vrijdag 13 februari omstreeks middernacht op Canvas.