Dramaserie 'The House of Saddam' vanaf vrijdag op Canvas

Bagdad, maart 2003. Saddam Hoessein (Igal Naor) ziet op tv hoe George W. Bush jr. hem een ultimatum stelt: als hij samen met zijn zonen Irak niet heeft verlaten binnen 48 uur, dan wordt het land aangevallen. Daarna gaan we in flash back terug naar 1979. Vice-president Saddam Hoessein organiseert een coup tegen president al-Bakr. Samen met zijn halfbroer Barzan voert hij een bloedige zuivering door in de Baath-partij. Om zijn vastberadenheid te tonen, executeert Saddam persoonlijk zijn beste vriend en medestander Adnan Hamdadi.

Ook Barzan valt later in ongenade en wordt in ballingschap gestuurd. Wat volgt, zijn 4 afleveringen en 25 jaar vol politieke intriges, afrekeningen en oorlogen (tegen Iran, tegen Koeweit, tegen de Westerse Alliantie en tegen de Verenigde Staten en hun bondgenoten). Maar we maken ook kennis met de familie van Saddam: zijn eerste vrouw Sajida (Shohreh Aghdashloo); zijn schoonbroer generaal Adnan, eerst een populaire medestander, daarna omgekomen in een 'ongeval'; zijn tweede echtgenote Samira (Christine Stephen-Daly), zijn onvoorspelbare en geweld-dadige zoon Uday (Philip Arditti); diens ietwat gematigdere broer Qusay (Mounir Margoum); zijn dochters Raghad (Agni Scott) en Rana (Shivani Ghai) en hun echtgenoten Hussein Kamel en Saddam Kamel, die aanvankelijk trouwe vazallen zijn, maar later beginnen te complotteren tegen hun schoonvader, in ballingschap gaan naar Jordanië, zich laten verleiden om terug te keren en daarop vermoord worden.

We zien hoe niets menselijks (en onmenselijks) Saddam en zijn zonen vreemd is: hoe ze baden in luxe, minnaressen hebben en verstoten, mensen zonder verpinken mishandelen en vermoorden. Met zijn volk had Saddam een haat-liefde verhouding, balancerend tussen terreur, charisma en nationale trots. De eerste confrontatie met de Westerse Alliantie overleeft Saddam nog, maar de tweede is er te veel aan. Al blijft hij zijn volk tot op het laatst oproepen om zich te verzetten tegen de 'bezetters'.

Achter de schermen
'The House of Saddam' vertelt het verhaal van Saddam van binnenuit. Het is een ander perspectief dan we gewend zijn uit de journalistieke berichtgeving.

Scenarist Alex Holmes: 'Het verhaal van Saddam bevat veel elementen van een Shakespeare-drama of een gangsterfilm. Hijzelf en de mensen in zijn omgeving – onder wie een rebelse zoon, een glamoureuze vrouw, een ontrouwe schoonzoon, een toegewijde kameraad – verliezen in de loop der jaren steeds meer voeling met de werkelijkheid, en hun gedrag wordt steeds buitenissiger en onbegrijpelijker voor de buitenwereld. Het schrijven van deze reeks was ook een gelegenheid om binnen te kijken in de wereld achter de gesloten deuren van Saddams regime en zijn familie. Het liet me ook toe om de politieke en morele waarden te onderzoeken die in Irak gelden of golden, waarden die de opkomst van Saddam Hoessein steunden, maar waar hij ook de gijzelaar van werd, zoals eer en trots, trouw en kracht. Het intrigeerde mij ook om na te gaan hoe Saddam erin geslaagd is om 24 jaar lang aan de macht te blijven, terwijl hij door zo velen gehaat werd, in eigen land en in de rest van de wereld. Het heeft mij toegelaten zijn complexe persoonlijkheid te ontleden en de dubbelzinnige relatie van respect en afschuw te tonen.'

De serie werd opgenomen in Tunesië, waar luxehotels figureerden als de paleizen van Saddam Hoessein.

In de Britse pers werd de serie vaak vergeleken met 'The Sopranos', die andere serie van HBO die het beeld van een familieman verweeft met dat van een brutale tiran.

Aflevering 1
Bagdad, maart 2003. Saddam Hoessein ziet op tv hoe George W. Bush jr. hem een ultimatum stelt: als hij samen met zijn zonen Irak niet heeft verlaten binnen 48 uur, dan wordt het land aangevallen. Daarna gaan we in flash back terug naar 1979. Vice-president Saddam Hoessein organiseert een coup tegen president al-Bakr. Samen met zijn halfbroer Barzan voert hij een bloedige zuivering door in de Baath-partij. Om zijn vastberadenheid te tonen, executeert Saddam persoonlijk zijn beste vriend en medestander Adnan Hamdadi. Met de Verenigde Staten onderhoudt hij goede relaties, vooral wanneer hij een oorlog begint tegen zijn fundamentalistische buur Iran. Ondertussen bedriegt hij zijn echtgenote Sajida met de getrouwde lerares Samira. Wanneer de strijd tegen Iran stokt, valt Barzan in ongenade: hij wordt in ballingschap gestuurd. Saddam verplicht zijn dochter Raghad te trouwen met de jonge generaal Hoessein Kamel in plaats van met haar verloofde Mohammed, de zoon van Barzan.

'The House of Saddam', vanaf vrijdag 8 januari wekelijks om 20.40 uur op Canvas.