Marleen Merckx (56) wil niet de moederkloek van de 'Thuis'-ploeg zijn

20 seizoenen draai je nu al mee in 'Thuis'. Voel jij de nood om jonge acteurs op te vangen en te begeleiden op de set?
'Ik zit inderdaad al vanaf aflevering één, met mijn stem weliswaar, in 'Thuis'. Ben ondertussen al een heuse ancien, maar ik ga me nooit ongevraagd moeien met één van de jongere acteurs. Ik wil ze wel met raad en daad bijstaan, maar enkel als ze daar naar vragen. Die mensen trekken hun plan en ik wil hen graag helpen, maar ik heb niet de behoefte om mij over hen te ontfermen.'

Ben jij na al die jaren je personage, Simonneke Backx, nog niet beu geraakt?
'Neen! Ik speel Simonneke nog elke dag met evenveel goesting. Ik doe het nog altijd even graag. Nu heb ik natuurlijk nooit alleen maar Simonneke gespeeld. De bazen hebben mij steeds genoeg vrijheid gegeven om ook aan andere projecten, zoals theater, mee te werken. En het is precies die combinatie die ik heel plezant vind. Ik heb nog altijd genoeg afwisseling.'

Heb je zelf veel inspraak in welke richting het soms met je personage uitgaat?
'Wij hebben gelukkig de vrijheid om verhaallijnen aan te brengen bij de producers en de schrijvers. En dat is goed! Want zelf ken je je personage door en door en je weet wat het zou kunnen overkomen of meemaken. Of er iets met onze ideeën gebeurt, dat is natuurlijk altijd af te wachten, maar geregeld pikken ze er iets van op en doen ze iets met onze suggesties.'

Wat onthou jij vooral uit die afgelopen twintig jaren 'Thuis'?
'De bleitsmoel van Simonneke! (lacht) En dan die uitgelopen mascara erbij. Dat spreekt de mensen nog steeds erg aan en ik krijg daar nog heel veel opmerkingen over. Nochtans weent Simonneke de laatste jaren veel minder dan vroeger. Maar het is door de jaren heen mijn handelsmerk geworden.'

Hoe is dat bleiten eigenlijk precies ontstaan?
'Dat is eigenlijk vrij spontaan gebeurd. Vroeger bedroog Frank (Pol Goossen, nvdr) zijn Simonneke meer dan eens en zij was daar steeds heel verdrietig om. Zij zag en ziet hem nog altijd heel erg graag. Frank is de man van haar leven en Simonne zag daar steeds heel erg van af. Maar de laatste jaren gebeurt het veel minder. Frank is intussen ook een dagje ouder geworden en hij pist veel minder naast de pot. Of zelfs helemaal niet meer.' (gniffelt)

Een van de meest ophefmakende episodes uit de 'Thuis'-geschiedenis was ongetwijfeld de verkrachting van Simonneke door schoonbroer Luc. Wordt daar nog veel over gepraat?
'De mensen zijn dat inderdaad nog niet vergeten. Zelfs al heeft Simonneke de laatste jaren terug een veel beter contact met Luc (Mark Willems, nvdr), de kijkers zijn daar nog steeds mee bezig. Op de set komt dat verhaal soms ook nog eens ter sprake. Ik durf al wel eens naar Mark roepen: 'Hé, vergeten dat je mij ooit verkracht hebt, misschien?' Dat zijn zo van die dingen die wel blijven hangen. Zelfs nu we met 'Thuis' al ettelijke hoofdstukken verder zijn.'

Marleen, op naar de volgende twintig jaar! Veel succes nog verder.