'Last Chance Hospital': nieuwe behandelmethodes voor het eerst getest op echte patiënten

Toch is het de enige manier om medische doorbraken mogelijk te maken en levens te redden. Nog altijd zijn er mensen die, vanwege nieuwe ziektes of nieuwe varianten waarop nog geen antwoord is gevonden, voor het eerst zo’n nieuwe behandeling ondergaan.

De aangrijpende serie 'Last Chance Hospital' – gepresenteerd door acteur Jim Parsons – volgt vier patiënten die voor de reguliere medische wetenschap uitbehandeld zijn en nu hun hoop hebben gevestigd op een nieuwe behandelmethode. Die behandeling vindt plaats in Building 10, het grootste onderzoeksziekenhuis ter wereld, dat nu voor het eerst zijn deuren opent voor de camera’s. In dit onderdeel van het National Institutes of Health werd ooit de eerste succesvolle chemotherapie gedaan, de eerste gentherapie toegediend en werd lithium voor het eerst gebruikt tegen depressies – om maar enkele van de vele doorbraken te noemen die in dit gebouw plaatsvonden.

De patiënten weten welke risico’s ze lopen, maar ook dat ze weinig andere keuze hebben. Dat maakt hun positie als proefpersoon even dapper als ontroerend. Kunnen zij hun eigen leven en dat van vele anderen redden?

Een van de patiënten die gevolgd worden is Bo Cooper, die een vorm van leukemie heeft waarop nog geen antwoord gevonden is. De onderzoekers van Buidling 10 willen nu een nieuwe behandeling proberen. De 26-jarige Bo weet dat dit zijn beste kans op genezing is en stemt daarom in met de behandeling, hoewel hij ook weet dat er geen garanties,ja zelfs gevaren zijn. Hetzelfde geldt voor de 42-jarige Anita McAllister, bij wie zeven jaar geleden een agressieve vorm van huidkanker werd vastgesteld. Nu de kanker na vele behandelingen weer terug is, zal ze deelnemen aan een nieuwe behandelmethode die hopelijk wel het gewenste effect heeft. Het is ontroerend om te zien hoe ze haar drie dochters achterlaat om af te reizen naar Building 10, dat vlakbij Washington DC is gevestigd.

Maar niet alleen nieuwe ziektes worden onderzocht, soms gaat het ook om een ziekte die lang genegeerd is. Zoals in het geval van de sikkelcelziekte, een vorm van erfelijke bloedarmoede die al honderd jaar bekend is, maar waar nooit echt serieus onderzoek naar gedaan is. Terwijl er toch veel mensen aan deze pijnlijke ziekte lijden of vroeg komen te overlijden. Deidra Williams is een van hen en met haar wordt nu gekeken naar een nieuwe behandeling. Kan dit een doorbraak betekenen en een einde maken aan haar lijden?

Dat de behandelingen niet zonder gevaren zijn, weten de patiënten, maar ze willen graag het risico nemen. Zoals bio-ethicus Ezekiel Emanuel het in de driedelige serie uitlegt: 'Als we de risico's precies wisten, hadden we geen onderzoek nodig.'

'Last Chance Hospital', vanaf zondag 20 augustus tot en met zondag 3 september om 20.30 uur op Discovery.

Volg TVvisie vanaf nu ook op Instagram.